Paracetamol ili kako ga zovu u SAD-u, acetaminofen, je jedan od najrasprostranjenijih analgetika i antipiretika na svijetu. Može ga se dobiti over-the-counter, tj. za njega ne treba preporuka liječnika. Daje se i djeci, jer je sigurniji od klasičnih NSAID-a.

Međutim, ovaj naoko ˝savršen˝ lijek je potencijalno izrazito hepatotoksičan. Njegovi metaboliti uništavaju antioksidansni sustav jetre, i tako direktno oštećuju hepatocite.

Naravno, to se događa isključivo u slučajevima predoziranja paracetamolom, tj. ako dnevni unos u odraslih sa zdravom jetrom prijeđe 4 g. Kod djece je ta doza 10 mg po kilogramu tjelesne mase svakih 4-6 sati, s tim da se ne smije prijeći više od 4 takve doze u 24 sata.

Kako je paracetamol lagano dostupan, nije nemoguće da se izazove oštećenje jetre. Oštećenje jetre izazvano paracetamolom se može pokušati sanirati acetilcisteinom, svojevrsnim antidotom, no ako je funkcija jetre nepovratno oštećena, ostaje transplantacija kao izbor terapije.

Da se toksičnost paracetamola viđa i danas, i da nije samo stvar neke neuke prošlosti, govori nam i nedavno objavljen slučaj. Radi se o 20-godišnjoj samohranoj majci iz GB, koja je pokušala smanjiti postoperativnu bol unoseći sve veće i veće količine paracetamola, do kojeg je tako lako mogla doći. Došlo je do nepovratnog oštećenja jetre i nažalost smrtnog ishoda. Naravno, to se rijetko događa. Ovaj slučaj svakako je podigao prašinu oko toga treba li paracetamol biti na recept ili ne.

Stav službenih agencija koje se bave lijekovima je da je paracetamol siguran lijek, ako se poštuje doziranje. Pouka cijele priče bi svima nama trebala biti da su lijekovi ipak nešto strano što unosimo u organizam, koliko god se bezazleni činili. Možda i nije tako loše što su neke stvari dostupne, no uz to ide i odgovornost nadležnih da educiraju i upozore na moguće štetne učinke, koje se mora ozbiljno shvatiti.